После нашумевшего ухода из родной группы Spock's Beard, а также из проекта Transatlantic, Нил Морс выпускает новый двойной сольный альбом. К радости поклонников упомянутых коллективов, это самый настоящий прогрессив-рок высочайшей пробы, в отличие от двух предыдущих более простых поп-роковых сольников (после выхода "Feel Euphoria" обновленными Spock-ами уже можно говорить о том, что эти группы, похоже, размножаются делением, причем без какой-либо потери в качестве.)

Тексты построены на автобиографическом материале - Нил рассказывает о трудном периоде становления его как музыканта, о перипетиях личной жизни и о своем пути к Богу. Здесь много рассуждений о Христе и церкви, но пусть это не пугает мирных меломанов-атеистов: никому ничего не навязывается. Музыкант не превратился в проповедника - он только еще раз подтвердил свой статус одного из самых талантливых композиторов и исполнителей в современном прогрессивном роке. Кстати, Нил сам управляется почти со всеми инструментами - за исключением струнной и духовой секции, а также ударных (Mike Portnoy помогает своему другу в этом нелегком деле.)

Все композиции, представленные здесь, объединены в пять массивных частей от 10 до 40 минут каждая, однако вполне возможно прослушивать и отдельные треки, если примириться с отсутствием пауз между ними. Настроение музыки меняется от спокойных баллад до агрессивных инструментальных номеров, от звучания струнного ансамбля (для записи были приглашены музыканты Нэшвиллского симфонического оркестра) до мощных гитарных риффов, богатых клавишных и неизменного вокала Нила Морса - старый добрый рецепт, найденный еще на первых дисках Spock's Beard. Весь альбом пронизан лейтмотивами, повторяющимися то тут, то там, иногда в почти неузнаваемой форме. Однако это придает всей конструкции целостность, что немаловажно при таких эпических пропорциях - весь альбом (а это более двух часов музыки) слушается целиком "на одном дыхании". Ближайшие аналоги для сравнения? Возможно, двойной "Snow" тех же Spock's Beard или сюита "Garden of Dreams" The Flower Kings.

Ни одной слабой, "проходной" вещи здесь нет - даже самая незаметная интерлюдия, украсила бы любой прог-роковый альбом. Но особо упомяну две композиции, которые произвели на меня сильное впечатление. "Sing It High" - драйвовый кантри-рок! Кто бы мог подумать, что Морс, основной специализацией которого в его прежней группе были клавишные инструменты, может так здорово играть на акустической гитаре? А замечательная баллада "I Am Willing", исполненная неторопливого величия, с торжественной мелодией, возносящейся до небес? Это кульминация всего альбома - странно только, что композиция не стала заключительной, а была помещена ближе к началу второго диска.

Альбом также существует и в лимитированном варианте - картонная коробка содержит дополнительный третий диск, а также четырехстраничный буклет, из которого вы сможете узнать о различных эпизодах биографии музыканта, послуживших основой для создания той или иной композиции. На третьем CD - всего два трека. Первый (13 секунд!) наконец покажет всем поклонникам вокального таланта Майка Портного, на что тот способен в моменты вдохновения. Второй трек составляет основу диска (около 14 минут) - представлены кавер-версии двух вещей групп Moody Blues и Blind Faith. Исполнено настолько здорово, что, принимая во внимание небольшую разницу в цене между обычным и лимитированным изданиями, раздумывать особо не стоит...

Дополнительную информацию можно получить на сайте музыканта (www.nealmorse.com).

CD1:
PART ONE (41:08): The Land Of Beginning Again/Overture No 1/California Nights/Colder In The Sun/Sleeping Jesus/Interlude/The Prince Of The Power Of the Air/The Promise/Wasted Life
PART TWO (31:38): Overture No 2/Break Of Day/Power In The Air/Somber Days/Long Story/It's All I Can Do
CD2:
PART THREE (12:06): Transformation/Ready To Try/Sing It High
PART FOUR (28:19): Moving In My Heart/I am Willing/In The Middle/The Storm Before The Calm/Oh To Feel Him/God's Theme
PART FIVE (10:33): Overture No 3/Rejoice/Oh Lord My God/God's Theme 2/The Land of Beginning Again